Educalibre Tecnología y Conocimiento Libre para una mejor Educación

La firma del convenio Alianza por la Educación entre el Ministerio de Educación y Microsoft Corp. intenta cerrar el círculo dependencia tecnológica frente a un numeroso mercado cautivo: los establecimientos educacionales. Este acuerdo propone opciones para regularizar el pago de licencias de software propietario en sus laboratorios. ¿Qué alternativas existen frente la toma de decisiones respecto de la inversión tecnológica en los colegios? ¿Existen alternativas frente a la regularización legal que impulsa Microsoft?

¿Qué software se utiliza en nuestros colegios?

¿Arrendaría un colegio el abecedario para enseñarle a sus alumnos a leer y escribir? ¿Arrendaría un colegio las ecuaciones de segundo grado para que sus alumnos aprendan álgebra? ¿Arrendaría un colegio la tabla periódica para adentrar a sus pupilos en la química? ¿Arrendaría un colegio un software para desarrollar habilidades tecnológicas de sus alumnos? Ojo!!! la respuesta a esta última pregunta es opuesta a las anteriores.

Mientras la escritura, el álgebra y casi todos los ámbitos del conocimiento se consideran un patrimonio al cual todos tenemos acceso para desarrollar habilidades y transmitir conocimientos, el ámbito del software en Chile parece estar condenado sin alternativa a ser uno que no sólo depende del software propietario, sino de una sola empresa en el caso de la educación. ¿Los colegios pagan por arrendar el uso de software? Algunos lo hacen, pero la mayoría está en una condición de ilegalidad explícita, asunto que en un futuro cercano tendrá que regularizarse, a la luz de la acción fiscalizadora de la ADS (Asociación de Distribuidores de Software) en colusión a los cambios exigidos en nuestra legislación en torno a la propiedad intelectual tras la firma de los Tratados de Libre Comercio. Entonces, ¿cuál es la salida para que los colegios enseñen las habilidades del siglo XXI?

En comunicado de prensa (Nº 192/2004, 04 de octubre del 2004), el Ministerio de Educación (MINEDUC) anuncia la formalización de un acuerdo con Microsoft Corp. "que permitirá avanzar en la incorporación de la tecnología en los procesos educativos en las escuelas municipalizadas y particular subvencionadas de todo el país". Así el MINEDUC se suma a otras administraciones gubernamentales que se pliegan a la iniciativa mundial de Microsoft llamada Alianza por la Educación (Partners in Learning), una suerte de "plan quinquenal" de la megacorporación. Esta iniciativa, a primera vista favorable para nuestros colegios, es un intento de catastro por parte de Microsoft en pos regularizar la situación de ilegalidad en el uso del software y ahondar la ya existente dependencia tecnológica con dicha empresa (Windows y Office) en nombre de brindar acceso a las "herramientas necesarias para potenciar el aprendizaje y preparar a los jóvenes para que asuman el liderazgo del mañana". Se realizaría a través de:

• Fresh Start: permite oficializar licencias de Windows 98 o Windows 2000 Profesional, en aquellos equipos que cumplan ciertos requisitos (sólo donaciones, suponemos) y sin costo, con el objetivo que este material tecnológico sea aprovechado adecuadamente. Ello permite regularizar la situación de licencias de muchos computadores que deberán migrar a un sistema operativo más actualizado, en especial, en aquellos colegios donde todavía utilizan Windows 95, que hasta la fecha existe una gran cantidad de colegios utilizando dicho sistema operativo, que Microsoft ha cerrado para siempre todo desarrollo y soporte futuro.
• School Agreements: permite acordar entre colegios y Microsoft tener acceso de manera más práctica y a precios sustancialmente menores a versiones de Windows XP Professional y Office Professional. Llama la atención que sólo se hable de actualización gratuita a XP Professional, y no de la adquisición de la licencia, cuyo costo anual deberá ser cubierto por el arrendatario. El precio del Office Professional es sutantivamente menor al de mercado ($2.000), pero por computadora.

Este acuerdo marca el inicio, en los colegios de nuestro país, del camino de regularización legal respecto al uso (arriendo) de software propietario en sus laboratorios. A su vez, sella el marco para la generación de una dependencia tecnológica cada vez más creciente y uniformizante respecto del uso de software en los colegios en manos de una empresa extranjera. Microsoft tiene claro su negocio, su modelo comercial se basa en restringir libertades al usuario y prohibir el conocimiento del software y su distribución y copia. Si cabe celebrar la alianza de una empresa con un ministerio en pos de "que la tecnología esté al alcance de los alumnos y profesores", las autoridades del ramo debieran considerar y proponer alternativas frente al diverso y desigual capacidad tecnológica de los establecimeintos educacionales, asegurando acceso equitativo a software de calidad que potencie las capacidades tecnológicas de la comunidad educativa. En especial respecto de la educación municipal y particular-subvencionada, la elección de una línea de software comercial para la utilización de su capacidad técnica puede no ser la económicamente sustentable, tecnológicamente viable, ni la de mejor calidad educativa.

¿Cuán pertinente es el software propietario en el colegio?

El software propietario protege legalmente sus bienes a través de la propiedad intelectual, que contempla el derecho autoral, las patentes y el secreto industrial. Respecto al uso del software, este es regulado por el Acuerdo de Licencia de Usuario Final (End User License Agreement EULA, ese acuerdo que todos aceptamos sin leer tras instalar algún software propietario!!).

Tal como analiza Federico Heinz (Fundación Vía Libre) tras la misma firma de acuerdo entre gobierno argentino y Partners in Learning hace un par de meses, "el artículo 5 de la licencia de Windows XP (en la versión en inglés. Es posible que el número de artículo sea diferente en la versión castellana de la licencia), por ejemplo, prohíbe expresamente al usuario averiguar cómo funciona el programa. Así, por el solo hecho de aceptar las condiciones de la licencia, las escuelas se comprometen a impedir que sus alumnos aprendan cómo funcionan los programas que usan en clase. Curiosa misión para una escuela, contener la curiosidad de sus alumnos, explicar que "eso no se puede aprender" y así obstaculizar el aprendizaje.

El artículo 3, por su parte, prohíbe a los alumnos llevar copias del programa a su casa, o hacer copias para compartirlas con sus amigos, y de esa manera obliga a la escuela a explicarle a sus alumnos que no pueden ni deben compartir estos programas, so pena de convertirse en "delincuentes", traicionando una valiosa enseñanza social impartida desde el jardín de infantes: la virtud de compartir con nuestros semejantes. Concluye Heinz que la "Alianza por la Educación es un caballo de Troya, un generoso 'regalo' cuyo verdadero objetivo es forzar a las escuelas a transmitir un mensaje contrario a su verdadera misión!".

Evidentemente el software operativo y el software de productividad de oficina genérico pueden ser utilizados como recursos educativos. Pero ¿debieran estos prohibir dos prácticas fundamentales de la comunidad educativa y necesarios para el aprendizaje: el conocer y el compartir? Ambas prohibiciones impiden que los alumnos puedan llevar el software a sus casas, a su vecindario, que "jueguen" y experimenten con él, que lo investiguen, que indaguen cómo funciona. Conocer por dentro el software entrega la oportunidad de descubrir algo importante: que el software no es solamente algo ajeno, algo que se compra, sino también algo que se aprende, algo que puede ser desarrollado por sus propios compañeros de clase. Que el software es lenguaje, es conocimiento y, por lo tanto, merece ser aprendido y compartido.

Lo anterior cobra vital importancia en los albores de la naciente Sociedad del Conocimiento. Todos los augurios, desde el Banco Mundial hasta la academia, aseveran que las habilidades electrónicas (e-skills) para el manejo de flujos de información y conocimiento en la población es condición habilitante para el desarrollo futuro y competitividad de las naciones. El software es hoy la técnica cultural que controla y regula el flujo de la información en nuestra sociedad, y con ella porciones cada vez más importantes de la interacción entre las personas, las empresas y el Estado. La posibilidad de conocer el software, en distintos y crecientes grados de profundidad, permite acuñar el conocimiento de cómo funcionan, y por ende, las habilidades y destrezas para el manejo eficiente, productivo y virtuoso de las herramientas fundamentales de nuestro tiempo. La tan temida "Brecha Digital" no está determinada al acceso a la tecnología o la información, su verdadera amenaza es el abismo creciente que existe entre quienes pueden hacer uso efectivo de dichas herramientas y extraer beneficios, y quienes no saben hacer uso efectivo. El verdadero valor del conocimiento está en la habilidad de utilizarlo.

¿Nuestros alumnos están desarrollando las habilidades y destrezas informáticas necesarias para afrontar los desafíos futuros que exige la naciente sociedad y la nueva economía?

Según el Estudio Exploratorio de Competencias TIC en Alumnos, efectuado en 62 colegios y más de mil alumnos a mediados de 2002, nuestros estudiantes estan rasguñando el puntaje mínimo de aprobación. Más preocupante aún, es la brutal diferencia entre las competencias de los alumnos de colegios privados y el resto, quienes virtualmente doblan en el porcentaje de logro.

¿Nuestros docentes poseen las habilidades y destrezas informáticas suficientes para facilitar el aprendizaje de las mismas a sus alumnos y potenciar el proceso educativo con dichos recursos?

Según el estudio de Medición de Asistencia Técnica de Enlaces, efectuado en 274 colegios a una población 2242 profesores a fines de 2001 y principios de 2002, lo profesores sacan nota roja en el test de habilidades. Los profesores Montegrande quienes reciben capacitación y perfeccionamiento docente apenas alcanzan el puntaje mínimo de aprobación. ¿Y es que los profesores no poseen acceso a la tecnología? En otro estudio, Computadores Personales y Acceso a Internet para Profesores, que contó con una población de 2 mil profesores a inicios del año 2002, reveló que gran cantidad de profesores posee acceso a las TICs y poseen destrezas para la comunicación y gestión de la información. ¿Entonces, los profesores utilizan las TICs? Para informarse, comunicarse y entretenerse si, pero carecen de las competencias para incorporarlo efectivamente a su labor profesional.

No cabe duda que los protagonistas de la comunidad educativa chilena, alumnos y profesores, deben desarrollar más y mejores competencias en el uso de ls TICs en pos de promover el aprendizaje. Contar con software propietario es instar a sus usuarios al consuelo de sólo utilizarlo, porque podemos comprarlos hechos. Existe software que permite ser conocido y compartido, que nos permite saber cómo son realizados, nos permite experimentar y probar. ¿Es que los alumnos y profesores y alumnos se transformarán en "computines" o "nerds" de la cultura digital? Evidentemente que no, pero lo importante es preservar el derecho y la libertad de alumnos y profesores a conocer y compartir el patrimonio tecnológico según sus propias necesidades y capacidades.

El Software Libre/Código abierto (Free Open Source Software FOSS) es software, concebido como patrimonio de conocimiento, que garantiza y protege las libertades de los usuarios a usar, aprender, colaborar y compartir dicho conocimiento. Su concepción, respuesta de la sociedad civil frente al embate mercantilista de la industria informática a través de la Free Software Foundation y su proyecto GNU liderada por Richard Stallman, se basa en otrogar las siguinetes libertades:

• La libertad de usar el programa, con cualquier propósito (libertad 0).
• La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
• La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino (libertad 2).
• La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

Exitosas experiencias, como el Proyecto Genios en Colombia, resaltan la prometedora relación que los niños y jóvenes entablan con la tecnología en el marco de libertad y cooperación, que incide directamente en la adquisición de destrezas TICs. Los profesores también son beneficiarios de esta relación, incluso aquellos que deben ser alfabetizados digitalmente, siempre y cuando atraviesan instancias de perfeccionamiento docente que incidan en un perfil que tienda a ser un facilitador, guía y orientador del proceso de aprendizaje de los alumnos, más que un perfil centrado en la enseñanza o transmisión de paquetes de contenidos. (Descargar Video)

Así, en este marco de libertad y cooperación, las TICs se transforman en recursos que catalizan la innovación educativa relacionándose a una concepción de aprendizaje ligado al "constructivismo", conjunto de tendencias de la investigación educativa que apuesta a un aprendizaje profundo y de calidad a través del proceso social de la construcción de conocmiento. El constructivismo, columna vertebral de la Reforma Educativa chilena y del mundo, no es posible a través de un marco que promueve el oscurantismo y la represión.

El software propietario y sus restricciones limitan la adquisición de destrezas tecnológicas al mero uso, pero tal como reflexiona el ex-subSecretario de Educación, José Weinstein, en torno a la educación tecnológica debe extenderse mucho más allá: la alfabetización tecnológica, si bien contempla en uno de sus aspectos la adquisición de lenguajes técnicos asociados a productos específicos, no puede ni debe limitarse a una visión tecnocéntrica. Debemos desarrollar una noción de finalidad del acto creativo tecnológico, es decir reflexionar acerca de los efectos que este acto tiene sobre las personas y el medio ambiente y el riesgo que a veces supone para su integridad. No basta recibir un adiestramiento procedimental de algún software de una sóla empresa para lograr una alfabetización digital que permita seguir accediendo a niveles más complejos y virtuosos de uso de la tecnología. Menos aún para nuestros niños, cuyas prácticas son verdaderamente impredecibles frente a tan vertiginoso desarrollo que genera cambios dramáticos en la cultura entre generaciones.

Es menester que nuestros niños y jóvenes tengan acceso a la innovación tecnológica para la realización del acto tecnológico creativo que permita generar usos más complejos, productivos y virtuosos. Mientras más disminuye la edad, más se osterga el acceso a la innovación tecnológica, respecto del mundo adulto (lo mismo ocurre con la tercera edad). El software libre ofrece a nuestros niños y jóvenes un espacio para liberar sus inquietudes y desarrollar sus habilidades sin que sean discriminados por su edad, status social, raza o cultura. Basado únicamente en la meritocracia, el software libre se desarrolla a partir de la colaboración y la cooperación mutua. El espacio virtual se organiza de forma donde cada cual puede realizar su mejor aporte, según sus competencias y capacidades, desde la programación hasta el reporte de errores o traducir.

La generación de software y la mejora de los mismos es un proceso incremental y participativo sin pausa, la verdadera clave para descubrir cómo este paradigma se ha probado tanto o más eficiente que el paradigma industrial-comercial. Optar por el software libre permitiría a nuestros alumnos acceder a la punta de lanza de la innovación tecnológica mundial. Optar por el software libre permitiría a nuestros alumnos acceder a la comunidad científica más grande del mundo. Un ejemplo sintomático: la dirección del desarrollo del "kernel" (núcleo) de Linux, sistema operativo libre y junto a GNU e Internet, uno de los pilares de la revolución tecnológica del software libre, fue traspasada desde su creador Linus Torvalds a Marcelo Tosatti (foto), jóven brasileño de 18 años.

El software libre dota a los actos tecnológicos de un cariz ético, completamente ausente en la perspectiva puramente técnica-utilitaria. Desarrolla las habilidades y competencias que, según Weinstein, propenden a "una educación integradora que forme ciudadanos con un pensamiento crítico y flexible; que sean creativos, innovadores, emprendedores; dispuestos a apropiarse del conocimiento y descubrir las preguntas pertinentes que éste concita; que valoren la creación de riqueza, tanto productiva como social". El mismísimo Richard Stallman así también lo acredita: "la escuela debe practicar lo que pregona: todo el software instalado por la escuela debe estar disponible para que sea copiado por los estudiantes, para llevar a casa y luego ser redistribuido. Enseñar a los estudiantes a usar software libre, y participar en la comunidad del software libre es una lección cívica. También enseña a los estudiantes el papel del modelo de servicio público, en vez del de magnates."

¿Sirve o no sirve el software libre en un colegio?

Los estudios antes citados responden a un conjunto de estudios de investigación evaluativa en el marco de la década de existencia de Enlaces, programa del MINEDUC para la introducción de las TICs en la educación creado en 1992. Dicho programa ha sido catalogados como de los más exitosos en la región respecto de sus resultados y alcances. Pero también, dichos estudios dan cuenta de los numerosos obstáculos que impiden su necesaria profundización en el corto y mediano plazo.

Sin duda, el más interesante de ellos fue la participación de Chile, junto a 27 países, en el estudio SITESM1 que fué aplicado a 442 establecimientos educativos en el año 2001. El SITESM1 desvela no sólo la ineficiencia e improductividad en el uso de la tecnología por parte de alumnos y docentes, sino que la capacidad tecnológica de los colegios está inserta en una situación de informática casera marcada por la escacez de recursos, la difucultad de mantenimiento y soporte, el desconocimiento de potencialidades reales y situación de ilegalidad.

¿Cuáles son los mayorers obstáculos para hacer un uso eficiente de la tecnología en los establecimeintos escolares según los encargados de los laboratorios computacionales y directivos?

1. Número insuficiente de computadores (84%)
2. Número insuficiente de copias de software (84%)
3. Insuficiente tipo (variedad) de software (77%)
4. Insuficientes computadores con acceso simultáneo a Internet/www (56%)
5. Redes lentas y poco fiables (54%)
6. Software no suficientemente específico (42%)

Inmediatamente el software libre asoma como una posibilidad cierta de abordar los mayores obstáculos frente al uso eficiente de la tecnología en los colegios chilenos. Vamos viendo uno por uno:

1. El número insufiente de computadores es un asunto que será crucial a futuro, debido a los niveles crecientes de cobertura necesitados. Esta comprobado que el uso personalizado con el computador (One-to-One Computing) en la escuela propicia aprendizaje de calidad (desarrollo de la lecto-escritura, habilidades sociales, entre otras) y externalidades sociales (disminuye deserción), por lo que la disposición de equipos por colegio necesariamente debe aumentar. Poco promisorio se ve dicha opción frente a los niveles de inversión requridos, tanto a nivel público como privado, a menos que se pueda potenciar lo ya existente y encontrar vías alternativas. Esta situación poco parece impotarle al software propietario, que como hemos visto esta obligando a los colegios actualizar su sistema operativo. ¿Pero puede un Windows 2000 o un XP correr sobre máquinas Pentium 100 con 16 mbs/RAM? Eso es como una hormiga cargando un elefante. De un 486, ni soñando. El sistema operativo Linux en su infinita variedad posee versiones hecha de forma ligera, e-Ututo 486 o Morphix Light, para poder correr de forma eficiente en computadores de segunda mano u obsoletos. Además, el proyecto Linux Terminal Server (LTSP) permite generar soluciones para reutilizar hardware antiguo como clientes (terminales tontos) conectados a un servidor central. Existen experiencias donde un sevidor puede mantener operativo a 40 terminales. Por último, el proyecto MultiHead (foto) permite tener una CPU pero con posibilidad conectar periféricos (pantalla, teclado, ratón) para 4 estaciones de trabajo. Pues, no bote a la basura su computador viejo!!! dónelo a la escuela para que puedan reutilizarlo usando software libre.
2. Como ya hemos visto, el software propietario se comercializa a través del arriendo de su uso, normalmente, por CPU. La escacez de copias de ese software, por ende, se hace patente en un colegio que debe atender a cientos, a veces, miles de niños que debieran tener acceso equitativo a dicho software. Por el contrario, debido a la libertad de distribución tanto el software operativo como el software de aplicación puede extenderse sin restricciones ni excepción a alumnos, docentes, administrativos, directivos, vecinos, en suma, toda la comunidad educativa. Y esto de forma gratuita!!!, la licencia pública (General Public License GPL) de gran parte del software libre no exige costo de adquisición ni arriendo. Además pueden ser copiados y regalados para que los niños lo lleven a sus casas. Este acceso equitativo y de igualdad de condiciones es prácticamente imposible en los desfinanciados y siempre necesitados establecimientos escolares a través del modelo del software propietario.
3. El software libre es un patrimonio universal, cuya cantidad y variedad es mayúscula, debido en gran parte a las libertades que otorga. SourceForge, la maestranzas más grande del software libre, tiene incubado cerca de 90 mil proyectos, de los cuales 2300 estan catalogados bajo Educación y cerca de 10 mil bajo Juegos/Entretención. Cabe destacar que dicha variedad se hace cargo de la infinita diversidad de usuarios finales como la diferencia de edad, habilidad tecnológica, nivel educativo, entre otros. No existe un Microsoft Word o Draw para un niño de 5 años, y de seguro estará más motivado a aprender a usar un procesador de textos con el TuxType o dibujar con el TuxPaint. A su vez, debido a la posibilidad de intervención, dicho software puede ser adaptado a las necesidades que pretenda cubrir. También cabe destacar que existe numeroso software libre de caracter educativo que abarcan las más diversas disciplinas curriculares y extracurriculares.
4. A la necesidad de mayor cantidad de PCs, se suma que estos puedan estar conectados a redes de acceso masivo como Internet. El software propietario respecto de los servidores web ha reconocido su derrota respecto de versiones libres como Apache, aunque su modelo de negocios no haya cambiado lo que suma en términos de licencias por computador conectado a Internet. Existen numerosas aplicaciones libres que permiten gestionar de forma eficiente y de forma segura la conectividad de redes internas y hacia el exterior, permitiendo control total sobre la conectividad (bloquear o filtrar acceso a pornografía o contenidos denigrantes, por ejemplo). Tan importante como aquello es reconocer que el flagelo del virus a través de aplicaciones libres es mucho más eficiente, y si se aplican a una plataforma usando Linux es un asunto superado. ¿No le gustaría al encargado de laboratorio de colegio deshacerse completamente de los virus y de las interminables vulnerabilidades de Windows? ¿Cuánto tiempo le ahorraría de trabajo al mes? Finalmente, las condiciones de Linux permiten generar soporte a distancia vía web permitiendo un soporte expedito y real. El software propietario, a pesar de anunciarlo como una de sus servicios a resaltar, es un verdadero mito y sólo esconde pretensiones de lucro.
5. Anunciábamos que el software libre es un patrimonio infinito en su diversidad. Esto cobra mucha importancia para el software específico. Este se diferencia del de productividad genérico (como los de oficina: procesadores de texto, planilla cálculo, presentaciónes; o reproductores de media, navegadores) o software temáticos (educativos). El software específico es aquel que atiende funciones específicas como pueden ser la edición gráfica, el dibujo arquitectónico, edición de video. ¿Para qué pagar una millonada si existen aplicaciones (y además diversas) cuando pueden suplirse e incluso reemplazar software específico propietario que como promedio anda por los mil dólares? Aventuraría que dicha inversión está absolutamente vedada para gran parte de la particular-subencionada y en la totalidad de la educación municipal. Dicho software es de suma importancia en el colegio dado que su manejo requiere de destrezas tecnológicas más complejas y virtuosas, y estos ayudan a desarrollarlas. En el citado estudio SITES1, Chile estuvo muy por debajo de la media en el uso de software de productividad especializada respecto los otros países participantes, fiel reflejo de las habilidades de nuestro alumnos y profesores.

¿Puede el software libre ser un aporte contundente para el desarrollo actual y futuro de la tecnología en el ámbito educativo? No cabe la menor duda.

¿Puede el software propietario ser la única vía para el desarrollo tecnológico en los establecimientos educacionales? La actual desigualdad del sistema educativo chileno, en la postura más optimista, no lo asegura. Para la educación municipalizada pareciera no existir otra alternativa.

El Software Libre en la Educación Chilena: ¿Omisión, ignorancia, falta de voluntad o ninguna de las anteriores?

En su alocución inaugural del Foro Mundial de Cátedras Unesco, el 13 de noviembre de 2002, el Sr. Koichiro Matsuura, Director General de la Unesco, subrayó la necesidad de que los materiales educativos estén disponibles gratuitamente en Internet, así como las posibilidades reales de que así sea. A resultas de esto, se ha puesto en marcha la iniciativa "recursos educativos abiertos", como un mecanismo de cooperación para que el acceso a los recursos educativos sea abierto y no comercial (Matsuura 2002). La necesidad de generar un marco de acceso equitativo a las TICs es un imperativo para los sistemas educativos y sus procesos de reforma.

El software libre no tiene ningún problema en coexistir con el software propietario, debido a que se basa en estándares y especificaciones abiertas y públicas y en la libre disposición del conocimiento. Al contrario el software propietario hace lo imposible por ser el exclusivo detentor del control de uso de la tecnología, existiendo incompatibilidad y falta interoperabilidad entre software propietario de distintas empresas en su posicionamiento de mercado. Incluso, en el caso de Microsoft, aplicaciones que ellos mismos fabrican son incompatibles con distintas versiones de sus propios sistema operativos!!!

El MINEDUC ha anunciado tímidamente, entre otros proyectos de innovación tecnológica, la proyección de "software de libre disposición". A partir del Instituto de Informática Educativa de la UFRO, que pareciera la única entidad preocupada de la informática educativa, ha reflexionado el tema pero todo indica que su uso se orienta a la reutilización de computadores, ver Edulinux.cl. Pero el software libre es mucho más amplio que eso, es un patrimonio que crece exponencialmente en todos los ámbitos donde las TICs juegan un rol. Los colegios no sólo podrían usufructuar del software de orientación educativa, sino otras dimensiones no menos importantes en un colegio (sistemas de gestión, de publicación distribuida, de contabilidad, de inventario, planificación y seguimiento de proyectos).

Pero más importante aún, nuestros colegios pueden insertarse y generar un aporte de forma participativa a las prácticas de desarrollo colaborativo de la innovación tecnológica mundial. Chile esta muy lejos de ello: en el Informe FLOSS que destaca el aporte de Latinoamerica al software libre, Chile ni se menciona. Los beneficios del software libre radican en el desarrollo de capacidades internas; el software propietario en la fuga de capitales a compañías extranjeras. El software libre es la única oportunidad que Chile y los países en vías de desarrollo poseen para insertarse de forma efectiva, competitiva y sustentable a la Sociedad del Conocimiento.

Image Así lo han entendido numerosos gobiernos a distinto nivel (Municipios: Sao Paulo, Munich; Gobiernos regionales: Rio Grande do Sul, Andalucía, Extremadura; Estados: Brasil, Namibia; Coalición de Estados: Japón-Korea-China), que han hecho una apuesta decidida por el software libre. La división Asia-Pacífico del Programa de Desarrollo de Naciones Unidas PNUD apuesta al software libre como primicia en la mejora de la educación a través de las TICs (descargar reporte). El caso de Extremadura y su proyecto Linex en el ámbito de la educación es notable: siendo la quinta región más deprimida de Europa, esta ha podido generar inversiones tecnológicas en la educación permitiendo una computadora cada dos alumnos, el índice más alto de Europa. Esto se ha logrado en gran parte por concepto de ahorros en pago de licencias del orden de los 20 millones de euros tras tomar la decisión política de basar su plan de educación exclusivamente en software libre (descargar video). En Chile y el Santiago de la Nueva Extremadura, la relación alumno-computador es de 48 alumnos de educación media por computador y en educación básica, uno cada 54 alumnos. ¿Es posible que toda esta experiencia empírica pase inadvertida para ENLACES y el MINEDUC?

Toda la evidencia no debe llevarnos a decisiones radicales. Tras distribuir software libre en los colegios del Distrito Federal de México en el año 2000, muy ansiosos a dejar de pagar licencias, la inicitiva fracasó rotundamente debido a que sólo distribuyó copias a los colegios sin ningún plan de transferencia. El software libre podrá ser una promesa, pero por sobre todo es un desafío. Requiere de habilidades tecnológicas desarrolladas, personal técnico de mayor nivel, y todo proceso de inclusión tiene que ser abordado de forma planificada e intencionada, apoyada por comunidades y`procesos de capacitación. También posee costos de inversión significativos (el software libre no es gratuito!!! es libre!!!). Lo importante es el destino la inversión. ¿Es mejor para un establecimiento educacional invertir en licencias a una empresa extranjera o capacitar a su encargado de laboratorio?

No cabe la menor duda que muchos establecimientos optarán por el software propietario como base de su plataforma tecnológica. Pero este no puede ni debe ser la exclusiva alternativa que los colegios dispongan. Y menos aún, si ello depende de una sola empresa, que además es líder mundial no sólo en cobertura de su sistema operativo sino también en las más deplorables prácticas monopólicas. Es el MINEDUC quien debe regular y generar un marco amplio para que los colegios de Chile tengan un acceso equitativo y de calidad al software y la tecnología de nuestro tiempo y alineados a las directrices de la Reforma Educativa, tal como se hace con otros recursos educativos (textos escolares). Así nuestros colegios y sus directivos podrán decidir en conciencia, según sus habilidades y necesidades particulares, cuál es la mejor opción para desarrollar y gestionar su capacidad tecnológica, sin ser forzados a hacerlo.

¿Dependencia o libertad? Nuestros próceres se preguntaron lo mismo.

Por Werner Westermann J., Profesor de Historia, Geografía y Educación Cívica y consultor en TICs/Educación. Artículo originalmente publicado en CSoL.org